Saint Macaire d’Espetven

Description

Saint Macaire, higoumène et apôtre du bocage vendéen (V^e siècle). Affiche saint patron illustré, format A4 et A3 © Illustration originale Isabelle Monnerot-Dumaine – Les Petits Brins d’Olivier. Impression professionnelle à la demande, en France.

Saint Macaire est fêté le 23 janvier.

Saint Macaire d’Espetven

La ville de Saint-Macaire-en-Mauges doit son nom actuel au moine Macaire, chargé d’évangéliser la contrée.
« Le modeste bourg d’Espetven fut choisi au V^e siècle par un moine nommé Macaire, disciple probable de Saint Martin de Tours, pour évangéliser la région et y créer une communauté monastique. » (source : historique de Saint Macaire en Mauges).

Saint Macaire, évangélisateur du V^e siècle

Le moine Macaire était probablement un disciple de saint Martin de Tours (316-397) lui-même disciple de saint Hilaire de Poitiers. C’est au cours du V^e siècle qu’il aurait évangélisé les deux rives de la Moine.

Son existence nous est connue par un texte en latin du VIII^e siècle, entrant dans la composition de la Chronique de Saint-Florent, écrite du X^e au XII^e siècle.
Ce texte mentionne qu’il fit de nombreux disciples et fonda, entre autres, deux communautés monastiques, une à Espetven, dans la localité qui prit au XII^e siècle son nom, Saint-Macaire-en-Mauges, et une autre à Rotiacum aujourd’hui dénommée Roussay.
Un fragment de son tombeau vient aussi attester son existence. On peut y lire une inscription funéraire en latin « S. MACARII ABBIS CORPUS IACET » qui signifie « Ici repose le corps de saint Macaire abbé ». Ce fragment a été retrouvé à Roussay, inclus dans le mur d’une maison de Roussay, il provient du prieuré Saint-Sauveur disparu à la Révolution. Il a été conservé à l’abbaye de Bellefontaine, du début des années 1960 à 2019, grâce au docteur Ménard, médecin attitré du monastère.

Les recherches historiques entreprises aux XVII^e et XVIII^e siècles par les moines bénédictins dom Martène et dom Durand ont sorti de l’oubli saint Macaire. Joseph Grandet en tant que supérieur du séminaire diocésain l’a inscrit au Bréviaire d’Angers. Celui-ci mentionna que saint Macaire était bien le véritable patron de la paroisse qui porte son nom.
De nouveau oublié, c’est saint Macaire le Grand de Scété en Égypte, qui le remplaça comme saint patron de la paroisse. Puis l’abbé Deniau, curé de Saint-Macaire de 1876 à 1909, s’est appuyé sur les écrits de ses contemporains, dom Chamard et Jules Spal, pour réhabiliter le saint local dans sa fonction. Il encouragea son culte en faisant construire un autel dans le transept droit, là où sa statue est encadrée par celle de saint Florent et celle de saint Martin. Il commanda au sculpteur Biron une monumentale statue qui orne depuis 1880 le portail principal de l’église. C’est aussi sous son ministère que Mgr Chesneau, vicaire général de l’évêque d’Angers attribua à saint Macaire d’Espetven le titre d’« Apôtre des Mauges ».

Saint Macaire est dénommé « d’Espetven » pour le distinguer des quarante autres saints qui portent le même nom. Une autre commune de Maine-et-Loire lui doit son nom, Saint-Macaire-du-Bois, là où il serait passé. Saint-Macaire en Gironde, par contre, relève d’un autre personnage.

Source : https://stbenoitetstmauriceenvaldemoine.diocese49.org/